姜华

　　1997年出版的《江苏地方志》刊文回顾了中国人民英勇抗击侵略的一段悲壮历史：1842年7月，即第一次鸦片战争结束前的一个月，发动“扬子江战役”的英国侵略军在镇江遭到前所未有的抵抗。这是第一次鸦片战争的最后一仗，是英国侵略军出动舰船最多、投入兵力最大的一次战役，也是镇江军民为了保卫家园，与强敌进行英勇悲壮殊死奋战的一场战斗。

　　英军入侵，军民备战 

　　1840年，第一次鸦片战争爆发。1841年9月，英国政府意图集中一切可能调度的海陆军，入侵我长江中下游，割断中国主要内陆交通的据点，这一据点就是镇江。1842年6月，英军处心积虑策划发动“扬子江战役”，将攻占镇江作为战略目标，以切断运河漕运，扼住清政府的咽喉。恩格斯在《英人对华的新远征》指明，英国侵略军“夺取这条重要通道就会置北京于死地，迫使皇帝立即媾和”。6月13日，英军进入长江口，侵华英军突破吴淞、宝山、上海防守，庞大的英国侵略舰队直逼镇江。

　　鸦片战争爆发后，镇江军民便积极备战。1840年12月，江宁副都统海龄调至镇江任副都统，镇守镇江。海龄到镇江后铭记使命，亲率部将沿江而下，查看炮台、组织演练、调整兵力、加强守备，大大鼓舞了士气。据《京口八旗志》载：战前镇江守城旗兵1183人，青州旗兵400人，共1583人，城外则由浙军和湘军临时凑成的增援部队把守，军事装备差，士兵多用刀、矛等冷兵器，鸟枪、抬炮等简陋火器很少，武器装备远远劣于侵略军的队伍。面对强敌，镇江人民毫不畏惧，大港、丹徒的乡勇自发组织起来，集结50多艘大船在圌山、金山等江面，准备配合炮台作战，抵御强寇入侵。

　　江面阻击，火龙袭敌 

　　1842年7月13日，英国舰队先遣队的2艘船舶驶近镇江圌山附近江面，圌山炮台守军立即登上炮位，打响抗英第一炮。仅相持一小时，敌舰就在隆隆炮声中掉头逃走。7月14日下午，英军派出9艘军舰攻击圌山炮台，守军终因炮台弹尽，撤回镇江城内，炮台被英军摧毁。7月15日，英军2艘舰船驶入焦山口探航，并派士兵强行登陆。焦山炮台守军与英军展开一场白刃战，终因力量单薄，除回城报信的二人，其余守军全部壮烈牺牲，焦山炮台被英军占领。攻占焦山炮台后，英军随即炮轰象山炮台，在增援的清军到达后退回圌山江面。鉴于镇江城外沿江要塞防守严密，抵抗顽强，7月16日，英舰在焦山江中游弋，没有立即攻城。7月17日，英军5艘舰队，炮击江南岸，重创象山炮台。7月18日，英军派军舰数艘，封锁镇江上游和运河南北口门，扣押700余艘商船，真正实施了封锁运河漕运、扼住清政府咽喉的计划。7月20日，英国舰队聚集镇江金焦二山之间的江面，城北大江中，七八十艘舰船一字排开，摆出攻城架势。

　　镇江城内守军并没有被满江舰船、强敌压境所吓退，他们加紧巡逻，白色营帐屹立不动。其间，镇江人民发动了一场火攻。他们在船上堆满柴草、浇上桐油，点起火，一条条火龙从镇江蒜山脚下，乘着南风顺流而下冲向英舰，吓得英舰忙用小船驱散。“火龙”虽然没有撞上英舰，但这次意想不到的攻击，令英军十分恐惧。

　　街巷死战，烈火不灭 

　　1842年7月21日清晨，数千英军乘着舰船在炮火掩护下，扑向镇江城，镇江城内外一片火海。镇江军民立即打响了镇江保卫战。英军部署了3个旅，兵分三路攻城。第一旅由金山对岸登陆攻打城外银山及阳影山清军军营，切断城外汉军与城内旗军的联系；第二旅由北固山登陆，配合另两支部队佯攻北门，得手后转为真正攻击；第三旅攻击西门，西门为三路攻击主要目标。英军炮火猛烈，清军终因武器落后，无法阻挡住英军的涌入，城门被英军打开，英军冲入城内。镇江城失陷。

　　城门虽已打开，但战斗并未停止。守城官兵们高呼“宁可自杀，决不投降”，进行了争夺街巷的最后战斗。他们与进城的英军短兵相接，有的徒手将敌人摔下城墙，有的扭住敌人一起跳墙同归于尽。但终因力量悬殊，守军全部壮烈牺牲，副都统海龄自焚殉国。英军攻破镇江城后，遭到了镇江人民的英勇反抗。当年的镇江城内，青壮年冲锋在前，手持菜刀、木棒甚至赤手空拳与英军搏斗；小贩拒绝金钱利诱不为英军带路；商人在严刑殴打之下，誓死不当汉奸；监生拒绝给英军军营做事，挺身殉国。面对敌人的屠刀，镇江人民视死如归，保持了坚不可摧的民族气节。

　　镇江之战，是鸦片战争以来英军投入兵力最多的一战，也是英军遭受损失最为惨重的一战。英军遭到意想不到的顽强抵抗，受到了前所未有的打击，付出了沉重的代价。仅英军98团就埋葬了60人，储藏船欧琴号除了3名水兵和1名侍者活着回国，从船长到水兵全部被击毙。从1942年7月13日至7月21日，镇江保卫战历时9天。9天中，英勇的镇江军民将鲜血洒遍镇江城内外，写下了中国人民反帝斗争史上光辉的一页。